Марія народилася 4 серпня 1854 року в дворянській родині Адасовських у невеликому селі Заньки на Чернігівщині. Була наймолодшою дитиною й мала трьох братів і сестру. З раннього дитинства разом із батьком співала в хорі. У 10 років навчалася в пансіоні Осовської в Чернігові. Саме там вона й почала пробувати свої ролі в учнівських виставах. Це були найщасливіші миті – адже вони були «театром для глядачів», а не тим безтурботним акторством у житті, яким аж занадто захоплювалася юна панянка.
На одному із ніжинських вистав вона познайомилася зі своїм майбутнім чоловіком – молодим офіцером Олексійом Хлистовим. У травні 1877 року відбулося весілля. Чоловік підримував її в театральній кар’єрі. Під впливом друзів, які захоплювалися талантом акторки, чоловік Марії дав їй дозвіл виступати на професійній сцені, але за однієї умови: театр має бути виключно українським! Марко Кропивницький організував у Єлисаветграді (зараз Кропивницький) театральну трупу, до якої запросив Марію.
Перша роль на великій сцені – Наталка Полтавка за п’єсою Івана Котляревського. Для цього виступу Марія взяла собі псевдонім Заньковецька (на згадку про рідне село та щоб не «ганьбити» прізвище чоловіка чи родини). Про неї схвально відгукувалися критики, а сам Марко Кропивницький сказав, що відтепер йому є для кого писати тексти.
Ролі Заньковецької були іноді трагічними, іноді комічними, але завжди яскравими. Її талант був багатогранний, а манера виконання така щира, що глядачі сміялися й плакали разом із її героїнями. Вона прожила на сцені 40 років життя й зіграла 30 ролей.
До уваги читачів – книги про талановиту українську актрису.
